Em 11 de setembro de 2001, integrantes da organização terrorista al-Qaeda sequestraram quatro aviões comerciais nos Estados Unidos. Dois foram lançados contra as Torres Gêmeas do World Trade Center, em Nova York, e um terceiro atingiu o Pentágono, sede do Departamento de Defesa, nos arredores de Washington.
O quarto avião, o voo 93 da United Airlines, caiu em um campo próximo a Shanksville, na Pensilvânia. Os passageiros tentaram retomar o controle da aeronave após descobrirem o sequestro, impedindo que ela atingisse outro possível alvo. Todas as pessoas a bordo morreram.
Os atentados deixaram 2.977 vítimas, sem contar os 19 sequestradores, e superaram o número de mortos no ataque japonês a Pearl Harbor, em 1941. A ação atingiu importantes símbolos econômicos e políticos dos Estados Unidos e teve grande impacto psicológico, especialmente por ter sido transmitida ao vivo para o mundo.
Após os ataques, os Estados Unidos reforçaram a segurança nacional e aeroportuária e iniciaram uma intervenção militar no Afeganistão contra o regime Talibã e a al-Qaeda. O 11 de Setembro provocou mudanças profundas na política internacional e continua sendo lembrado como um dos acontecimentos mais marcantes da história contemporânea.
