Tancredo de Almeida Neves, eleito presidente da República em 15 de janeiro de 1985 pelo voto indireto do Colégio Eleitoral, tornou‑se símbolo do processo de redemocratização do Brasil — ainda que jamais tenha tomado posse. Nascido em São João del-Rei, em 3 de março de 1910, formou‑se em Direito e iniciou a carreira política em 1935. Nos anos 1950 assumiu ministérios no governo de Getúlio Vargas e consolidou sua trajetória em Brasília, tornando‑se, em 1982, governador de Minas Gerais e uma das principais vozes do movimento Diretas Já.
A eleição de Tancredo representou a transição do regime militar para um novo ciclo democrático. Contudo, às vésperas da posse, o presidente eleito passou a sentir fortes dores abdominais e foi submetido a uma série de cirurgias emergenciais. Com seu estado de saúde agravado, o vice José Sarney assumiu a Presidência no dia 15 de março, enquanto o país acompanhava, com expectativa e apreensão, a internação de Tancredo.
A comoção nacional se intensificou até 21 de abril de 1985, quando o político mineiro morreu em decorrência de infecção generalizada, segundo boletins médicos. O sepultamento em São João del-Rei foi transmitido em rede nacional, encerrando um dos episódios mais marcantes da história recente do país. Mesmo sem ter exercido o mandato, Tancredo integra oficialmente a galeria de ex-presidentes do Brasil.
